Las Cruces ist mit rund 97.000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt des US-Bundes- staates New Mexico (nach Albuquerque und noch vor der Hauptstadt Santa Fe). Sie liegt unweit der mexikanischen Grenze im Doña Ana County und ist Sitz der County- verwaltung (County Seat). Las Cruces liegt im Süden des Bundes- staates New Mexico im Mesilla Valley der Chihuahua-Wüste knapp 1200 Meter über Normalnull. Durch die östlichen Stadtteile fließt der Rio Grande nach Süden in Richtung El Paso (Texas). Landschaftlich wird die Sicht von den über 2000 Meter hohen Organ Mountains etwa 15 Kilometer östlich beherrscht. Das geologisch bedeu- tende White Sands National Monument liegt ca. 60 Kilometer östlich von Las Cruces in Richtung Alamogordo. Angeführt von Francisco Vásquez de Coronado kam in der frühen 1500er Jahren eine erste spanische Expedition in die Gegend des späteren Las Cruces. 1598 kamen die ersten Siedler an; die enorme Hitze und Trockenheit sowie Angriffe von Apachen, die ihr Territorium verteidigten, kosteten allerdings viele von ihnen das Leben. Einer der Angriffe der Indianer soll dem Namen der Stadt zugrunde liegen: Nach diesem Angriff markierten die über- lebenden Siedler die Gräber der Toten mit Kreuzen. Auf diese Weise wurde La Placita de Las Cruces (engl. The Place of The Crosses) im Jahr 1849 die erste Siedlung des heutigen Las Cruces. n den folgenden Jahrzehnten wechselten die Machthaber über das umgebende Tal des Rio Grande mehrmals. Die Pueblo- Indianer besiegten die spanischen Siedler noch einmal im Jahr 1680, bis sie 1692 endgültig zurückgeschlagen wurden. Über hundert Jahre später stürzten mexikanische Revolutionäre die spanischen Machthaber. Mit Errichtung der Republik Mexiko stand auch Las Cruces unter mexikanischer Kontrolle. Durch den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg in den späten 1840er Jahren und den Vertrag von Guadalupe Hidalgo 1848 verlor Mexiko wieder große Teile seiner nördlichen Gebiete, darunter auch das Gebiet des heutigen Las Cruces, das 1849 von der ankommenden United States Army gegrün- det wurde. Wir haben New Mexico in 2015 besucht.